15 juillet 1930 - 8 mai 1994
Henri Vergès
« Dans nos relations quotidiennes, prenons ouvertement le parti de l’amour, du pardon, de la communion, contre la haine, la vengeance, la violence »
Frère Henri Vergès porte la douceur et la bonté sur son visage.Rien n’aurait pu disposer ce fils d’agriculteur d’un petit village en altitude des Pyrénées orientales au cheminement qu’il va vivre. Sa famille l’élève dans la foi chrétienne à l’ombre du sanctuaire marial de Font-Romeu. En été 1942, c’est un frère mariste qui va proposer à la famille d’intégrer Henri au juvénat d’Espira-de-l’Agly. Henri a douze ans. L’intégration est difficile et le contexte de la guerre n’aide pas. Pourtant, trois ans plus tard, il revêt l’habit mariste et prononce ses premiers vœux. Après son Brevet élémentaire, il se retrouve dès 1947 en charge d’une classe comme enseignant. La charge est trop lourde et il doit se reposer. Après ses vœux perpétuels, il reprend la charge d’enseignement et se trouve affecté à plusieurs établissements dans l’Ardèche et en Corrèze, puis dans la Drôme et dans l’Hérault, comme directeur.
Il poursuit aussi ses études, passe le baccalauréat et une licence en philosophie en 1968. Après des années de demandes, il est enfin envoyé en mission en 1969 en Algérie. Il va s’y insérer et assumer la responsabilité de l’école Saint Bonaventure à Alger (1969-1976). Il enseignera les mathématiques à Sour-El-Ghozlane (1976-1988) et dirigera la bibliothèque de la rue Ben Cheneb de 1988 à sa mort.
Très en recherche dans sa rencontre avec l’islam, il avait appris l’arabe et lisait régulièrement le Coran. Assez vite, il avait pris part au Ribât es-Salâm, groupe de partage islamo-chrétien se réunissant au monastère de Tibhirine depuis 1979.
« C’est une richesse ce Ribât qui me permet de réaliser le plus profond de moi-même… Ce qu’ont saisi les plus petits, c’est merveilleux. Tous ces chercheurs de Dieu, ce questionnement demeure : Dieu, chemine avec son peuple… Rencontrer l’autre me désinstalle. L’Esprit saint ne me laisse pas à l’aise et les autres non plus. Appel à découvrir en chacun ce qu’il a de positif, l’aider à en prendre conscience et l’accompagner sur le chemin. »
(Prier 15 jours avec Henri Vergès, Alain Delorme, Nouvelle Cité, Bruyères-le-Châtel, 2008, p. 15).
C’était pour lui entrer dans le réalisme et la force du
« cinquième évangile ».
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15.07.1930 Naissance à Matemale (Pyrénées orientales)
8.09.1945 Prise d’habit et premiers vœux
26.08.1952 Vœux perpétuels
1965 Vœu de stabilité
6.08.1969 Arrivée en Algérie
1969-1976 Directeur de l’école S. Bonaventure (Alger)
1976-1988 Professeur de mathématiques à Sour-El-Ghozlane (Bouira)
1988-1994 Directeur de la bibliothèque de la rue Ben Cheneb (Alger)
8.05.1994 Assassiné à Alger
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« Henri, c’était aussi un regard vers l’Islam qui ne cessait de se laisser remettre en cause, de l’intérieur d’une quête de Dieu toujours en éveil. « Je me laisse questionner, et je questionne, je déstabilise un peu l’autre, et l’autre me déstabilise... C’est comme Marie, je ne comprends pas, mais je garde. Ce qu’ont saisi les petits, c’est merveilleux. Les savants (sous-entendu de « l’islam ») me bloquent les affaires ». (Christian de Chergé, « Obscurs témoins d’une espérance, 17 juillet 1994, L'AUTRE que nous attendons..., p. 511)
« Chaque rencontre est celle de Dieu » disait Henri, et il ajoutait : « Je lui demande d’en rater le moins possible ! » Il n’aura pas « raté » cette rencontre dernière, nous laissant la prolonger indéfiniment en appliquant la consigne qu’il s’était donnée à lui-même pour faire face au désarroi ambiant : « Dans nos relations quotidiennes, prenons ouvertement le parti de l’amour, du pardon, de la communion, contre la haine, la vengeance, la violence »
(Lettre du 4 février 1994). (Christian de Chergé, « Obscurs témoins d’une espérance, 17 juillet 1994, L'AUTRE que nous attendons..., p. 512)
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Bibliothèque :
Henri Vergès. Un chrétien dans la maison de l’Islam, Robert Masson, Parole et silence, 2004.
Prier 15 jours avec Henri Vergès, religieux mariste martyr en Algérie, Alain Delorme, Nouvelle Cité, 2008.
Théâtre : « Le cinquième évangile», texte d’Adrien Candiard, spectacle créé et mis en musique par Francesco Agnello (2016).
Photo : (© Archives générales des maristes)